今年以来，“电”成为全民焦点。
前段时间发电大省四川持续高温，在水电告急后，企业停产、商场停电、普通用户停电，用电成为了头等大事。
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虚拟电厂因能调节电力资源，解决供需不平衡问题，而受到市场的高度关注。但事实上，虚拟电厂真能解决用电荒问题吗？虚拟电厂面临的挑战是什么？
解决用电荒的理想模式首先要明确一个概念，虚拟电厂并非真实的电厂，而是通过技术手段，搭建的虚拟的电力管理系统，其作用是调节电力，削峰填谷，实现对电力的平衡和有效利用。
虚拟电厂的爆发，除了和川渝地区的用电荒有关以外，有其深层次原因。这两年，新能源高速发展，但新能源电力有天然缺陷，无论是光伏发电，还是风力发电，都严重依赖光照强度和风力强度，自然资源的特性并不以人的意志为转移，因此稳定性成了新能源电力面临的主要问题。
这时就需要电厂发挥调节作用。和传统的电力系统相比，虚拟电厂有明显优势，不仅能为电力接入提供技术支持，而且能有效应对尖峰负荷对电网的冲击。尖峰负荷是用户多、用电量大，电网会出现供电不足。
在这种情况下，虚拟电厂运用大数据等技术，其调峰能力更强，并且成本也低。一般来说，火电厂满足5%的峰值负荷要投资4000亿元，而虚拟电厂只需要500亿元左右。
在国内，虚拟电厂算是新兴概念，但在国际上，欧洲、北美等地区已经探索多年，都建设了虚拟电厂示范工程。
从产业链的角度来看，虚拟电厂的上游主要是电力供应，包括可控负荷、电源、储能设备等；中游是电力管理系统，包括物联网、大数据、AI等综合性技术；下游是应用主体，包括电网企业、零售商等，可参与电力的市场化交易。
虚拟电厂赛道火热，吸引了和电力相关的众多企业入局，比如，上市企业特锐德的子公司特来电新能源股份有限公司、深圳市科中云技术有限公司、深圳能源集团股份有限公司、深圳市前海能源科技发展有限公司等，这些企业都在积极布局虚拟电厂业务。
能不能跑通？不难看出，这套系统要想成功运转，需要用户、电网、虚拟电厂几方有效协作，比较关键的一个环节，是要掌握用户的用电数据，而且数据的数量还要足够大，能支撑起预判供需不平衡的需求。
但较难的是，目前国内是发电、输电和配电一体化，普通企业如果没有政府机构的推动，想参与电力调峰会存在很大难度。
这些还是基础性条件，更难的是如何取得用户的信任，让用户配合虚拟电厂进行调峰。目前大多数用户侧负荷可调控性较差，安装相应调控模块态度消极，要完成这一步也相当困难。所以从目前来看，虚拟电厂运转模式还没有跑通，在中国也只是起步阶段。
根据全球能源互联网发展合作组织发布的“虚拟电厂技术和商业模式研究”，整体来看，当前中国虚拟电厂发展呈现四个特征，一是集中在中东部经济社会发展水平相对成熟的地区；二是多为合约型，按照特性及约定时间参与，以需求侧响应为主；三是由政府引导、电网企业实施；四是以工商业用户侧资源为主。
虚拟电厂面临的挑战是客观存在的，但推动发展虚拟电厂也是必要任务，未来可以合约补贴等非市场化形式，逐步试点推广。具体到实现方式上，可由政府部门指导、电网公司落地实施，以专项资金、特定合同等形式组织实现商业运营。
目前已经有多个城市在探索发展虚拟电厂，今年深圳投入使用了一家，根据公开报道，在短短几个小时中，便顺利实现了有效调节和盈利，并且深圳还成立了国内首家虚拟电厂管理中心。合肥在虚拟电厂应用上也进行了尝试，蔚来的换电站就集体参与了调峰。
在政策面上，虚拟电厂得到了政策的支持，多地政府部门都出台了相关政策，提出要推动发展虚拟电厂。因此可以预见的是，在用电这一突出问题下，随着能源结构的不断调整，虚拟电厂有广阔的应用场景。根据华西证券研报数据，到2030年，中国虚拟电厂市场规模有望超过4500亿元。
虽然商业模式还没有跑通，但市场有需求、政策有支持，对于这条赛道上的玩家来说，仍可提前布局。
