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明星公司破产:市值跌去99.86%,资产遭贱卖

来源:铅笔道 2023-07-11 13:48:29

今年4月,火箭发射服务提供商维珍轨道(Virgin Orbit)申请破产保护并寻求出售资产。5月的拍卖会上,维珍轨道的绝大部分资产被陆续拍卖,回收了3600万美元——短短一年半之前的2021年底,市值还高达35亿美元。

最近,维珍轨道最后的残余物也被萤火虫太空(Firefly Aerospace)花380万美元买走。包括发射者一号火箭(Launcher One)的发动机和其他部件,以及储存在加州莫哈韦沙漠测试场的另外两个发动机。


【资料图】

至此,这家一度想跟马斯克的SpaceX竞争卫星发射业务的网红公司彻底消失。

维珍轨道成立于2017年,是从维珍银河(Virgin Galactic)拆分出来专注于小型卫星发射的火箭公司。维珍银河由知名企业家理查德·布兰森创办,希望将太空旅行商业化。

维珍轨道发射火箭的方式,跟传统的火箭发射很不一样。传统的火箭发射是“陆基发射”,从地面发射台垂直发射。维珍轨道则采用“空基发射”:用经过改装的波音747飞机(它叫“宇宙少女”)将火箭(发射者一号)带到万米高空,再把火箭释放出去,火箭在高空将卫星等送入轨道。

之所以采取如此非主流的发射方式,是因为维珍轨道认为,这比垂直发射更灵活便宜,可以在世界各地的飞机跑道上发射火箭。

维珍轨道希望能和马斯克的SpaceX竞争卫星发射市场的份额。

自2020年以来,维珍轨道已执行6次卫星发射任务,其中4次成功,2次失败。维珍轨道的客户包括美国宇航局、美国国防部、巴西航天局、Arqit Quantum等政府组织或公司。

2021年底,维珍轨道上市,上市即巅峰,市值一度达到35亿美元。

今年1月9日,维珍轨道在第6次卫星发射任务时,由于火箭燃料过滤器意外脱落,发动机过热失效。动力故障使火箭无法正常入轨,最终坠海。该火箭当时携带有来自7个客户的9颗卫星。

这次发射失败也让投资者对维珍轨道失去信心,股价暴跌,市值只剩7000万美元。从3月中旬开始,维珍轨道的运营就陷入了停滞,砍掉了85%的职位。今年4月申请破产消息传出后,股价继续下跌,市值只剩5021万美元——相比巅峰时跌去99.86%。

就在维珍轨道申请破产的时候,SpaceX发射计划未来用于火星任务的重型运载火箭“星舰”。

两两对比,一声叹息。

为什么同是超级企业家创立,SpaceX跑出来了,而维珍轨道失败了?

平心而论,维珍轨道的“空基发射”的方式是一条还算创新且有盈利可能的路子。第一,在低空航段充分利用现有飞机运力,比陆基运载火箭便宜得多。第二,发射场地灵活。可以根据载荷不同,选择不同纬度的机场起飞,提高火箭运力效率。如果当天气不好,不适合发射,还可以迅速调整至其他机场发射。

但维珍轨道失败的最重要的原因:生不逢时。美团创始人王兴曾经说过,“Timing is  everything.很多事情不是简单的对或错,而是看你在什么时机做”。

对维珍轨道来说,首先是创业环境变了。SpaceX的猎鹰火箭也是从一路爆炸中走过来的,炸得马斯克都没脾气。但在本世纪初的环境中,还能靠不断失败积累经验。SpaceX创立头10年,获得了10美元的资金,包括股权融资和客户订单的预付款——那可是来自NASA的持续订单。而今年年初发射卫星失败后,客户、投资者都对维珍轨道失去信心,财务状况急剧恶化。市场不给试错机会了。

第二,融资环境变了,维珍轨道跟当年的SpaceX相比,更难融到钱。维珍轨道大部分资金来自理查德·布兰森,另一部分来自阿联酋主权财富基金。年初卫星发射失败之后,大股东布兰森不再持续注资,维珍轨道一直在寻找新融资,但并不顺利,与两名投资者的后期谈判均破裂。如今市场更愿意把钱给能带来确定回报的公司,不缺钱的SpaceX今年年初融资7.5亿美元,估值达到1370亿美元。

第三,市场环境变了。市场上有SpaceX了,客户为什么要选择维珍轨道?毕竟,随着猎鹰火箭回收技术的成熟,把每公斤载荷的入轨发射成本打到2000美元以下,收费对客户非常有诱惑力。而且SpaceX成功率很高,SpaceX在2022年一共有61次轨道级发射,发射成功率和火箭回收成功率均为100%,客户为什么要冒险买维珍轨道的服务?

另外,自负盈亏的民营火箭发射业务需要走量来降低成本、提高收入。维珍轨道几年下来发射6次,SpaceX一年就发射了61次,怎么比?而一旦走过商业化的转折点,形成稳定的现金流,则收入非常丰厚。

今年上半年美国的场地火箭发射订单中,88%被SpaceX拿走了,形成了难以逾越的市场壁垒。而内心窃喜的马斯克还卖起乖来:不是咱家厉害,是竞争对手缺乏野心。

这两年,不止一位投资人跟铅笔道提到,未来10年创业最重要的是时机。维珍轨道的破产教训,给全球创业者上了一课。

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