澳大利亚第一家激光聚变能源公司 HB11 Energy 已与萨拉曼卡大学 (USAL) 和西班牙脉冲激光中心 (CLPU) 签署双边协议，在这两个国家开发氢硼聚变技术。
该协议将使 HB11 Energy 能够使用由 CLPU 运营的西班牙最强大的petawatt级激光器。
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该激光器使用与总部位于美国的利弗莫尔国家点火装置 (NIF) 类似的技术，该装置在去年 12 月首次在聚变反应中实现能量净增益。
获得 CLPU 的激光器对该公司来说至关重要，因为澳大利亚目前缺乏聚变反应所需的激光类型——一种非常强大的短脉冲激光器。
HB11 在追求本土核聚变突破方面取得了其他重要里程碑，包括 ARC Linkage 提供的 560,000 美元赠款，用于开发在 UNSW 主持的总价值 176 万美元的氢硼激光聚变项目。该项目将与麦格理大学、波尔多大学和 CLPU 的合作者合作。
氢硼聚变，即HB11能源公司希望改进的类型，不会产生长期的放射性废物，而且聚变反应一般不会有连锁反应或熔毁的风险。因此，聚变被视为核能的黄金机会，它提供了以低得多的成本生产更多能源的潜力，而且没有风险，也没有事后需要清理的废物。
不过，直到现在，聚变点火一直是出了名的难以确定，因为反应通常需要比产生的能量更多的能量来点燃。像 NIF 和 CLPU 这样的激光器使科学家们离实现梦想又近了一步。
“本质上，它会发出非常、非常、非常强烈的光，”HB11 Energy 的创始人兼董事总经理 Warren McKenzie 博士解释道。
“而且你可以在距离或时间上压缩光，使脉冲的实际热功率上升非常非常高，进入petawatt范围。”
在氢硼聚变反应中，激光束撞击含有大量氢和硼的燃料芯块。氢原子和硼原子以适当的高速相互撞击并融合，产生三个充满能量的带电粒子(氦原子)。
据 McKenzie 说，还有一个额外的好处：“与其他形式的化石燃料或核能不同，带电粒子中包含的能量更容易收集，”他解释道。
核能能在澳大利亚发挥作用吗?
HB11 拟建的设施特别具有开创性，因为核电目前在澳大利亚是非法的。
联邦立法的两个主要部分是禁止核电生产的，即 1998 年澳大利亚辐射防护和核安全法( ARPANS 法)和1999 年环境保护和生物多样性保护法(EPBC 法)。
核电在澳大利亚也一直公开不受欢迎，尽管最近的民意调查显示支持率正在上升。联邦政府和州政府都对澳大利亚的核能潜力进行了调查。
但 McKenzie 乐观地认为 HB11 Energy 的试点项目——在澳大利亚陆上建造实验性氢硼聚变反应堆——将是可行的，尤其是因为该反应不会产生中子，而中子是传统核反应堆的有害副产品。
“我们不希望遵守相同的法规——我们希望遵守涵盖激光的法规，”他说。
McKenzie 希望，部分归功于 12 月令人惊叹的 NIF 结果，随着聚变燃料世界的前景变得更加可信，实验聚变反应堆将开始激增。
“我之所以乐观，是因为核禁令是在没有人真正考虑聚变的时候制定的，”他说。
“我认为澳大利亚有一个很好的机会来真正建立良好的现代法规，将聚变视为裂变的更安全替代方案，特别是氢硼聚变。”
另一方面，核聚变刚刚起步，不太可能解决澳大利亚眼前的能源问题，许多批评家都在重复这样的格言，即核聚变至少还需要30年时间。
一些核裂变和更广泛的核能的批评者担心，将精力集中在核能上会把资金和注意力从太阳能和风能等已经商业化的选择上转移——鉴于迫切需要完全摆脱化石燃料，这是一个合理的担忧。
但澳大利亚理论聚变产业的支持者表示，这些担忧是毫无根据的，混淆了裂变和聚变之间的巨大差异。
在澳大利亚之外，其他司法管辖区也在大力推进聚变研究，包括美国、中国、英国和欧盟。
欧盟甚至有自己的核聚变路线图EUROfusion，其中列出了欧盟面向聚变动力未来的战略。
欧盟希望进行的大部分研究将在国际热核实验反应堆 ( ITER ) 进行，这是一个将于 2025 年在法国完工的大型核聚变设施，将由七个成员运营：中国、欧盟、印度、日本、俄罗斯、韩国和美国。澳大利亚还与ITER签署了合作协议。
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