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微软近日宣布将在2028年之前从核聚变初创公司Helion Energy购买电力。尽管Helion尚未成功发电，但已承诺在一年内为微软提供至少50兆瓦的电力，否则将支付罚款。Helion在其公司网站上的一篇帖子中称这笔交易是“同类公告中的第一份”。
Helion计划明年推出一款原型机，证明其技术可以发电。2021年，该公司声称其最新原型机的温度突破了1亿摄氏度，这是迈向商业聚变工厂道路上的一个重要里程碑。50兆瓦的电力略高于美国海上风电场的总容量(42兆瓦)。
尽管大多数专家认为商业核聚变还需要几十年的时间，但微软相信Helion可能会成功。微软总裁布拉德史密斯表示：“如果我们对工程进步的势头不乐观，我们就不会签订这项协议。”
Helion最大的支持者之一是Sam Altman，他也是OpenAI的首席执行官，OpenAI是风靡一时的聊天机器人ChatGPT的开发商。Altman投资了3.75亿美元进入核聚变初创公司，并告诉华尔街日报他至少每月访问公司一次。
核聚变是一种通过在极端温度下结合氢原子核产生氦原子来释放能量的过程。如果在人类规模上成功安全地复制，可以提供巨额的清洁能源。与当前的核裂变发电站相比，核聚变避免了产生放射性废物和发生灾难性熔毁的风险。
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